Suomi on noussut kvanttiteknologian kentässä maailman kakkoseksi heti Cambridgen jälkeen, ja suurin osa tästä kehityksestä kytkeytyy Espooseen. Otaniemen ympärille kasvanut tutkimus- ja yrityskeskittymä on parissa vuosikymmenessä muuttunut kansainvälisesti tunnustetuksi osaamiskeskukseksi, jonka odotetaan tuottavan Suomelle merkittävää talouskasvua tulevina vuosina. Alan toimijat puhuvat avoimesti siitä, että kyseessä voi olla yksi maan historian suurimmista teknologisista menestystarinoista, jos kehitys jatkuu nykyisellä radalla.
Otaniemestä kansainväliseksi veturiksi
Espoon Otaniemi on pitkään tunnettu insinööritieteiden ja tutkimuksen tiiviinä keskittymänä, mutta viime vuosina alueen painopiste on siirtynyt yhä vahvemmin kvanttiteknologiaan. Yliopistojen, tutkimuslaitosten ja yritysten muodostama ekosysteemi on kasvanut vaiheittain: ensin perustutkimuksesta, sitten laitteistokehityksestä ja lopulta kaupallisista sovelluksista. Tällä hetkellä alueella toimii useita yrityksiä, jotka kehittävät kvanttitietokoneiden laitteistoja, ohjelmistoja ja niihin liittyviä komponentteja.
Kansainvälisessä vertailussa Suomi on noussut heti Cambridgen yliopistokaupungin jälkeen toiseksi merkittävimmäksi kvanttiteknologian keskittymäksi maailmassa. Vertailu perustuu muun muassa alan tutkimusjulkaisujen määrään, patenttien hakemiseen sekä alueelle syntyneiden yritysten lukumäärään suhteessa väestöön. Tämä on poikkeuksellinen asema pienelle maalle, ja se on herättänyt kiinnostusta myös kansainvälisten sijoittajien keskuudessa.
Kehityksen taustalla on pitkäjänteinen panostus perustutkimukseen. Kvanttiteknologia vaatii vuosien, jopa vuosikymmenten työtä ennen kuin tutkimustulokset muuttuvat kaupallisiksi tuotteiksi. Suomessa tätä työtä on tehty järjestelmällisesti, ja nyt hedelmät alkavat näkyä konkreettisina yrityksinä, työpaikkoina ja vientituotteina.
Miksi juuri Espoo nousi kärkeen
Asiantuntijoiden mukaan Espoon nousu kvanttiteknologian eturintamaan ei ole sattumaa, vaan seurausta useista toisiaan tukevista tekijöistä. Ensinnäkin alueella on ollut käytettävissä vahvaa akateemista osaamista fysiikan, materiaalitieteen ja tietojenkäsittelytieteen aloilla. Kvanttiteknologia on poikkitieteellinen ala, joka vaatii osaamista useista eri suunnista, ja Otaniemen tiivis kampusrakenne on mahdollistanut tämän osaamisen yhdistämisen tehokkaasti.
Toiseksi alueelle on syntynyt toimiva rahoitusekosysteemi. Alkuvaiheen yritykset ovat saaneet sekä julkista tutkimusrahoitusta että yksityistä pääomaa, mikä on mahdollistanut kalliiden laitteistojen ja pitkien kehityssyklien rahoittamisen. Kvanttiteknologian yritykset eroavat monista muista teknologia-aloista siinä, että tuotekehitys vaatii merkittäviä investointeja jo ennen kuin tuotteesta saadaan myyntituloja.
Kolmanneksi alueella on onnistuttu houkuttelemaan ja pitämään kiinni kansainvälisestä osaamisesta. Kvanttiteknologian asiantuntijoita on maailmanlaajuisesti vähän, ja kilpailu heistä on kovaa. Espoon vetovoima on perustunut paitsi tutkimusinfrastruktuuriin myös yleisesti hyvään elämänlaatuun ja toimivaan yhteiskuntaan, jotka ovat houkutelleet kansainvälisiä huippuosaajia jäämään pidemmäksi aikaa.
Talouskasvun odotukset ovat huimat
Alan asiantuntijat arvioivat, että kvanttiteknologiasta voi tulla Suomelle taloudellisesti hyvin merkittävä toimiala seuraavan vuosikymmenen aikana. Näkymiä on kuvattu toteamalla, että alan kasvupotentiaalille on käytännössä vain taivas rajana, mikäli kehitys etenee odotetulla tavalla ja kansainväliset markkinat avautuvat suomalaisille toimijoille.
Kvanttiteknologian sovelluskohteet ulottuvat lääketieteestä logistiikkaan, energiantuotannon optimoinnista rahoitusalan mallinnukseen. Mitä pidemmälle teknologia kehittyy, sitä useammalle toimialalle sen sovellukset leviävät. Tämä tarkoittaa, että Espoossa syntyvä osaaminen ei jää vain kapean erikoisalan varaan, vaan sillä on mahdollisuus levitä laajasti eri teollisuudenaloille sekä Suomessa että kansainvälisesti.
Talousvaikutusten arvioidaan syntyvän usealla eri tavalla. Ensinnäkin alueelle syntyy suoraan korkean osaamistason työpaikkoja, kun yritykset kasvavat ja palkkaavat lisää insinöörejä, fyysikoita ja ohjelmistokehittäjiä. Toiseksi alan menestys houkuttelee lisää kansainvälistä pääomaa Suomeen, mikä vahvistaa koko teknologiasektorin rahoituspohjaa. Kolmanneksi kvanttiteknologian osaaminen voi levitä myös muille toimialoille, kun yritykset ja tutkimuslaitokset hyödyntävät kehitettyjä menetelmiä omissa sovelluksissaan.
On kuitenkin syytä muistaa, että kvanttiteknologia on vielä nuori ja kehittyvä ala, jonka kaupallinen läpimurto vie aikaa. Moni yritys on vielä tutkimus- ja kehitysvaiheessa, eikä laajamittaista kaupallista hyödyntämistä ole vielä nähty samassa mittakaavassa kuin esimerkiksi perinteisessä ohjelmistoteollisuudessa. Tästä syystä arviot tulevasta kasvusta perustuvat osin odotuksiin ja alan yleiseen kehityssuuntaan pikemmin kuin jo toteutuneisiin myyntilukuihin.
Haasteet matkalla suureen menestykseen
Vaikka näkymät ovat lupaavia, matkalla on myös haasteita. Kvanttiteknologia on maailmanlaajuisesti kilpailtu ala, jossa suuret taloudet, kuten Yhdysvallat, Kiina ja useat Euroopan maat, panostavat merkittäviä summia oman kvanttiosaamisensa kehittämiseen. Suomen kaltaisen pienen maan on pystyttävä erottumaan erikoistumalla ja tekemällä yhteistyötä kansainvälisten kumppaneiden kanssa, sillä kaikkea osaamista ei ole realistista rakentaa yksin.
Toinen keskeinen haaste liittyy osaajapulaan. Vaikka Espoo on onnistunut houkuttelemaan kansainvälistä osaamista, alan kasvaessa tarve uusista asiantuntijoista kasvaa nopeasti. Koulutusjärjestelmän on pystyttävä vastaamaan tähän tarpeeseen, jotta kasvava yrityskenttä saa riittävästi osaavaa työvoimaa myös tulevaisuudessa.
Rahoitus on myös jatkuva kysymys. Kvanttiteknologian yritykset tarvitsevat pitkäjänteistä rahoitusta, koska tuotekehitys on hidasta ja pääomavaltaista. Mikäli kansainvälinen sijoittajakiinnostus hiipuu tai julkinen tutkimusrahoitus vähenee, kasvu voi hidastua merkittävästi verrattuna nykyisiin odotuksiin.
Lisäksi kaupallistaminen vaatii vielä paljon työtä. Monet kvanttiteknologian sovellukset ovat vasta kehitysasteella, ja niiden muuttaminen laajaan käyttöön soveltuviksi tuotteiksi vie aikaa. Yritysten on pystyttävä osoittamaan, että niiden teknologia tuo todellista lisäarvoa asiakkaille perinteisiin ratkaisuihin verrattuna, mikä ei ole aina yksinkertaista uuden ja monimutkaisen teknologian kohdalla.
Mitä seuraavaksi
Espoon kvanttiteknologiakeskittymän tulevaisuus riippuu monesta tekijästä, mutta perusedellytykset kasvulle näyttävät tällä hetkellä vahvoilta. Alueella on osaamista, kansainvälistä tunnustusta ja kasvava yritysjoukko, joka on jo onnistunut nousemaan maailman kärkijoukkoon heti johtavan kvanttiteknologiakeskittymän jälkeen. Seuraavien vuosien aikana nähdään, kuinka moni näistä yrityksistä onnistuu muuttamaan tutkimustuloksensa kestäväksi liiketoiminnaksi ja kuinka laajalle vaikutus lopulta ulottuu Suomen taloudessa.
Mikäli kehitys jatkuu nykyisellä tavalla, Espoosta voi muodostua paitsi kansallisesti myös kansainvälisesti merkittävä kvanttiteknologian keskus, jonka vaikutukset näkyvät työllisyydessä, vientituloissa ja koko teknologiasektorin uudistumisessa. Samalla on selvää, että matka nykyisestä lupaavasta tilanteesta laajaan taloudelliseen menestykseen vaatii vielä pitkäjänteistä työtä, onnistunutta rahoitusta ja kykyä säilyttää kansainvälinen kilpailukyky nopeasti kehittyvällä alalla.
Ladataan kommentteja...